El impacto del confinamiento en la salud bucodental: lo que cambió en tu boca sin que te dieras cuenta

Durante los largos meses de confinamiento, la mayoría de las personas se preocuparon por lavarse las manos con frecuencia, usar gel hidroalcohólico y mantener la distancia social. Sin embargo, un aspecto fundamental de la higiene personal quedó relegado: la salud de la boca. La rutina de aislamiento trajo consigo cambios en la alimentación, en los niveles de estrés y en los hábitos diarios que, sin saberlo, provocaron consecuencias directas sobre los dientes, las encías y la articulación de la mandíbula.

La Dra. Jorge Ferrús, periodoncista de la Clínica Dental Ferrus & Bratos de Madrid, ha observado un notable incremento de pacientes con problemas bucales desde el inicio de la pandemia. “Tanto durante la cuarentena, cuando en nuestra clínica únicamente atendíamos urgencias dentales, como en estos días en los que ya ofrecemos todo tipo de tratamientos, hemos recibido a muchas personas con problemas de encías”, afirma el especialista. A continuación, desglosamos los principales efectos que el confinamiento ha tenido en la salud oral.

1. Aumento de caries por el consumo elevado de azúcar

Uno de los cambios más evidentes fue la modificación de la dieta. Al pasar más tiempo en casa, muchas personas incrementaron el consumo de alimentos dulces, postres, bollería industrial y bebidas azucaradas. Este exceso de azúcar, sumado a una menor frecuencia de cepillado o a una higiene más relajada, creó un caldo de cultivo perfecto para la proliferación de bacterias. Como resultado, las caries se convirtieron en una de las quejas más frecuentes en las consultas dentales. La caries dental es la enfermedad oral más común a nivel mundial y afecta a personas de todas las edades. Durante el confinamiento, su incidencia se disparó, especialmente entre quienes ya tenían una predisposición.

• Síntomas de caries iniciales: sensibilidad al frío o al dulce, pequeñas manchas blancas o marrones en el esmalte.
• Factores agravantes: menor consumo de agua, picoteo constante entre comidas, falta de visitas al dentista.

Para combatir este problema, es esencial mantener una rutina de higiene rigurosa. Un buen cepillo dental eléctrico, combinado con el uso de hilo dental, puede reducir significativamente la acumulación de placa bacteriana.

2. Problemas de encías y gingivitis por estrés

El estrés prolongado durante el confinamiento no solo afectó a la salud mental, sino que también se manifestó físicamente en la boca. El doctor Ferrús señala que, en situaciones de altos niveles de ansiedad, es frecuente la aparición de una enfermedad periodontal llamada gingivitis ulcerosa necrosante aguda. Esta afección se caracteriza por encías inflamadas, dolorosas y con sangrado, y se presenta sobre todo en pacientes jóvenes. Aunque factores como el tabaco, una alimentación deficiente o la falta de sueño reparador son también desencadenantes, el estrés se ha convertido en el principal desencadenante durante la pandemia.

“Hemos visto un aumento muy significativo de consultas por encías inflamadas y sangrantes. El estrés altera el sistema inmunológico y facilita la proliferación de bacterias patógenas en la cavidad oral”, explica el periodoncista Jorge Ferrús.

Los síntomas más comunes de los problemas de encías incluyen:

• Sangrado al cepillarse o al usar hilo dental.
• Encías rojas, sensibles o inflamadas.
• Mal aliento persistente (halitosis).
• Retracción de las encías y movilidad dental en casos avanzados.

Para el cuidado de las encías, se recomienda el uso de un colutorio antimicrobiano que ayude a controlar la placa bacteriana sin alcohol.

3. Bruxismo y trastornos temporomandibulares: el precio del estrés nocturno

El estrés también afecta directamente las horas de sueño. No solo dificulta conciliar el descanso, sino que provoca que muchas personas aprieten los dientes de forma inconsciente durante la noche. Este hábito, conocido como bruxismo, deriva en un desgaste dental progresivo a largo plazo y genera un aumento de la tensión en la articulación temporomandibular (ATM). El doctor Ferrús advierte que los síntomas del bruxismo y la tensión muscular son muy variados:

• Dolor de cuello, oído y dientes.
• Rigidez en los músculos de la cara.
• Dificultad al abrir o mover la boca.
• Chasquidos o ruidos articulares al masticar.
• Desgaste visible del esmalte en las cúspides dentales.

Para aliviar el bruxismo, los dentistas suelen recomendar el uso de una férula de descarga nocturna, que protege los dientes del desgaste y relaja la mandíbula. Además, incorporar técnicas de relajación y mantener una rutina de sueño regular puede ayudar a reducir la tensión acumulada.

4. Pacientes en tratamiento de ortodoncia: un control interrumpido

Las personas que estaban en medio de un tratamiento de ortodoncia fija –ya sea con brackets metálicos o linguales– se vieron especialmente afectadas por la falta de revisiones periódicas. El doctor Ferrús destaca que “quienes llevan brackets requieren un mayor control sobre su higiene y sobre el avance del tratamiento. Al no acudir a las citas de ajuste, muchos pacientes experimentaron retrasos, roturas de brackets o acumulación de placa alrededor de los alambres”. Esto provocó que el tratamiento se alargara más de lo previsto y, en algunos casos, aparecieran caries en zonas difíciles de limpiar.

Para quienes están en ortodoncia, es fundamental utilizar cepillos interdentales y irrigadores bucales que permitan una limpieza profunda alrededor de los brackets y los alambres.

5. La dieta como factor clave: más dulces, más problemas

No podemos olvidar que el cambio en los hábitos alimenticios fue uno de los principales detonantes de los problemas bucales durante el confinamiento. El consumo de snacks, galletas, chocolates y refrescos aumentó de forma notable. Este tipo de alimentos, ricos en azúcares simples, alimentan a las bacterias que producen ácidos que desmineralizan el esmalte. Además, muchas personas redujeron la ingesta de agua, lo que disminuyó la producción de saliva –mecanismo natural de defensa de la boca– y favoreció la sequedad bucal.

Para contrarrestar estos efectos, los expertos recomiendan:

• Beber al menos 1,5-2 litros de agua al día.
• Limitar el consumo de azúcares añadidos y optar por frutas frescas como tentempié.
• Mantener una rutina de cepillado después de cada comida, especialmente si se han consumido dulces.
• Usar pasta dental con flúor para reforzar el esmalte.

6. La importancia de romper el ciclo: hábitos saludables post-pandemia

El confinamiento nos ha enseñado que la salud bucodental no puede descuidarse, ni siquiera en situaciones de emergencia. Muchos de los problemas que surgieron –caries, gingivitis, bruxismo– pueden prevenirse o tratarse a tiempo con una adecuada higiene y visitas regulares al dentista. Si notas alguno de los síntomas mencionados, es importante acudir a una revisión profesional. La tecnología actual permite realizar tratamientos cada vez más efectivos y menos invasivos.

La Clínica Dental Ferrus & Bratos, mencionada por el doctor Ferrús, forma parte de las empresas que se han acogido a las subvenciones del Gobierno de España cofinanciadas con el Fondo Europeo de Desarrollo Regional para las regiones ultraperiféricas, en el marco del transporte de mercancías en Canarias. “Una manera de hacer Europa”.