Tres hábitos cotidianos que ponen en riesgo la salud bucodental de los más pequeños

Cuando se habla de salud bucodental infantil, lo primero que suele venir a la mente es la frecuencia del cepillado o la periodicidad de las revisiones con el dentista. Sin embargo, existen tres prácticas muy habituales en la vida de los niños que, aunque a simple vista parecen inofensivas, pueden comprometer seriamente el desarrollo de su boca y sus dientes si no se corrigen a tiempo. La periodoncista Beatriz Turégano, en una reciente intervención para un medio especializado, alerta sobre el impacto del biberón nocturno, la exposición a pantallas antes de dormir y la respiración oral constante. A continuación, desglosamos cada uno de estos factores y ofrecemos pautas para prevenirlos.

El biberón nocturno: un dulce veneno para los dientes de leche

Uno de los riesgos más extendidos durante la primera infancia es el hábito de dejar al bebé dormir con el biberón lleno de leche, fórmula, cereales disueltos o zumo. Según la doctora Turégano, esta práctica sigue siendo una de las causas principales de caries temprana. El motivo es sencillo: cuando el niño se queda dormido succionando, los azúcares permanecen en contacto con los dientes durante horas, justo en el momento en que la boca reduce su capacidad de autolimpieza.

"De noche producimos mucha menos saliva, así que la boca no puede neutralizar los ácidos ni ''limpiar'' los restos. El resultado: un entorno perfecto para que aparezca enfermedad de caries", advierte la especialista.

El problema se agrava cuando el pequeño se queda dormido con el biberón aún en la boca o cuando las tomas nocturnas se alargan más allá del primer año o año y medio de vida. Para evitarlo, la experta recomienda que los profesionales sanitarios transmitan mensajes muy claros a las familias desde las primeras etapas de la crianza.

• Agua y cepillado antes de dormir: Incluso en bebés que ya han empezado a mostrar sus primeros dientes, la rutina nocturna debe incluir un cepillado y, si se ofrece líquido, que sea solo agua.
• Retirada progresiva del biberón: Las guías pediátricas aconsejan abandonar el biberón alrededor del año y sustituirlo por vasos con boquilla abierta o vasos entrenadores.
• Programa "Brush, Book, Bed": Respaldado por la American Academy of Pediatrics, este programa promueve una secuencia de hábitos saludables justo antes de acostarse: cepillado, lectura y cama.

Para facilitar la transición, muchos padres encuentran útiles los vasos entrenadores para bebés o los cepillos dentales infantiles de cerdas suaves que hacen más llevadera la higiene bucal nocturna.

Pantallas antes de dormir: el ladrón silencioso del descanso infantil

El uso de dispositivos electrónicos en la hora previa al sueño se ha convertido en otro factor de preocupación creciente. Aunque la evidencia científica actual no ha demostrado una relación directa entre el tiempo de pantalla y problemas como el bruxismo, sí se ha observado un efecto claro sobre la calidad del sueño.

La doctora Turégano señala que "el uso de pantallas antes de dormir en los niños se ha relacionado con un sueño de menor calidad y más corto, sobre todo cuando se usan móviles, tablets o videoconsolas en la propia cama". Esto puede retrasar la conciliación del sueño, provocar despertares nocturnos y generar cansancio durante el día. Y ese cansancio, a su vez, puede abrir la puerta a hábitos orales perjudiciales, como el rechinar de dientes o la succión digital.

"Aunque el tiempo frente a la pantalla no se ha vinculado directamente con problemas como el bruxismo, sí puede alterar el sueño, y esa falta de descanso puede favorecer indirectamente hábitos orales perjudiciales", explica la periodoncista.

Para minimizar estos efectos, los expertos aconsejan:

• Establecer horarios regulares de sueño y mantenerlos incluso los fines de semana.
• Apagar todos los dispositivos electrónicos al menos una hora antes de acostarse.
• Sustituir la tableta por un cuento o un momento de conversación relajada en familia.

Si buscas alternativas para la rutina nocturna, los libros infantiles sobre higiene bucal pueden ser un excelente recurso para involucrar a los niños en el cuidado de sus dientes de forma lúdica.

Respiración oral: un hábito que pasa desapercibido pero deja huella

La tercera amenaza silenciosa es la respiración por la boca de forma habitual. Muchos niños respiran por la boca sin que los padres lo adviertan, atribuyéndolo a resfriados, alergias o a una simple manía pasajera. Sin embargo, cuando se cronifica, puede tener consecuencias importantes sobre la salud bucodental y el desarrollo facial.

La doctora Turégano explica que "al respirar por la boca, disminuye el flujo de saliva, lo que facilita la acumulación de placa y el crecimiento de bacterias que provocan caries y gingivitis". Además, esta forma de respirar influye directamente en el desarrollo de los dientes y de la mandíbula, pudiendo favorecer:

• Mordida cruzada (cuando los dientes superiores muerden por dentro de los inferiores).
• Sobremordida (excesivo solapamiento vertical de los dientes superiores sobre los inferiores).
• Arcos dentales más estrechos, que pueden requerir tratamiento de ortodoncia más adelante.

El problema, según la experta, radica en que "sus signos iniciales son sutiles y a veces se confunden con variaciones normales del crecimiento o con hábitos pasajeros, como resfriados o alergias". Además, las alteraciones en la dentición aparecen de forma progresiva, lo que dificulta que tanto padres como profesionales identifiquen el problema en sus etapas tempranas.

"Detectarla pronto requiere vigilancia activa y coordinación entre pediatras, odontopediatras, ortodoncistas y otorrinolaringólogos", concluye la doctora Turégano.

Para ayudar a los niños que ya muestran signos de respiración oral, existen ejercicios respiratorios nasales diseñados para niños y también pastas dentales infantiles con fórmulas suaves que protegen el esmalte mientras se trabaja en corregir el hábito.